在急性細菌性痢疾中有部分患兒缺乏一般急性菌痢應有的腸道癥狀，而以全身性癥狀為突出，這種病例稱為中毒性痢疾。為何會出現這樣的特殊表現？
這與發病的機理有關。發病時即出現腸道表現的急性痢疾，與痢疾桿菌在腸道粘膜上引起的炎癥有關，是痢疾桿菌直接引起的。而中毒性痢疾時，腸道炎癥尚不明顯，引起全身癥狀的是痢疾桿菌所產生的內毒素，所以此稱為“毒血癥”。“毒性痢疾”，“中毒性痢疾”的命名就是由此而來。毒素可侵襲全身各個系統和器官，對全身的血管特別是毛細血管的影響更為突出，使血管的運動發生系亂，血管過度擴張或過度收縮，造成血液循環障礙，其中尤以腦部和心臟血管的障礙更為突出。
中毒性痢疾多見于年齡較大的兒童，發病急，病情重，進展快。起病時即有高熱、精神萎靡等重病表現。根據其表現特點，可分為三種類型：以腦部癥狀為主的腦型；以心血管癥狀為主的休克型；及兼有上述兩種表現的混合型。腦型時，患兒可出現半昏迷、昏迷、驚厥及呼吸衰竭。驚厥可間斷出現，與高的熱無關，以全身性抽動為多見，也可見持續性全身肢體發緊。由于腦部水腫，腦組織受壓，影響呼吸中樞，出現呼吸不規律、淺表、變慢、暫停、甚至突然停止。休克型時，患兒心音低鈍、脈跳細弱、血壓下降、面色發灰、肢端發涼、皮膚發花、尿量減少。由于供血不足，全身各器官發生缺血、缺氧，正常功能受到極大損害，甚至導致多臟器衰歆，生命垂危。混合型在三型中最為嚴重，具有上述各種表現，不僅病情危重，而且治療的難度也很大。
在夏秋季節，當孩子出現高熱時，雖然沒有胃腸道表現，也應注意痢疾的可能。特別是出現腦型或休克型的表現，更應想到是否為中毒性痢疾。當然，必須及早帶孩子去醫院，由醫生來確定診斷。