智力缺陷，是指智力發育落后。智力缺陷的程度差別很大，重的成“白癡”，完全癡呆，什么也不懂，已經2-3歲，連大便都不會說，長大后生活也不能自理。輕的只是有點“缺心眼”，挺大的孩子說小孩話，顯得不懂事。嬰兒與幼兒不同，要判斷嬰兒是不是有智力缺陷比較困難。因為，正常嬰兒之間大腦的發育、智能的反應差別可以較大，缺乏具體的衡量標準。另外，嬰兒智力發育的早晚，與周圍環境，特別是與大人的教育訓練有關。所以，有時需在年齡增長過程中，繼續觀察，才能得出是否有智力缺陷的結論。
有的嬰兒，兒科醫生一看就知道孩子有智力缺陷，腦子發育有問題。這是屬于一些先天性遺傳病或代謝內分泌病，這樣的孩子往往有特殊面容，與正常孩子長得不一樣。如有一種“先天愚型”的嬰兒，眼裂小、眼外角上翹、鼻梁塌隱、 眉間距離寬、嘴小舌頭大，舌頭常伸在口外，所以也稱“先天性伸舌樣癡呆”。還有一些影響腦子發育的先天性腦發育不全，表現為頭型異常，如“小頭畸形”、“尖頭畸形”等。
但多數有智力缺陷的嬰兒從外觀來看，往往與正常孩子無多大差別。從外表上難以看出有智力缺陷的嬰兒，多數是腦部受到過損傷，如胎兒時期有過嚴重缺氧，出生時難產，有過窒息(即出生后沒有呼吸)，出生后腦子得過病，或抽風時間太長，持續性超高熱等。這類嬰兒除了智力發育落后外，動作發育也往往同時受到影響，落后于正常嬰兒。
這就需要根據各月齡期的智力發育標準來判斷。正常嬰兒在2-3個月時會發出個別語言，兩眼能隨物轉動，開始微笑；5-6個月會大聲笑，發出“爸”、“媽”等單音節詞，能伸手取物，放到嘴里，分清生人和熟人；8-9個月能發出“爸爸”、“媽媽”、“奶奶”等稱呼，會模仿大人聲音，兩手傳遞玩具，用拇指食指取物；10-12個月會用簡單的詞表達自己的意思，會抬手表示再見，將物品遞給別人，會要水喝。