現代醫學認為，肛裂的形成是由于肛門皮膚及血管機械刺激和炎癥改變引起的，是一種感染性病變，長期反復感染，可出現一系列慢性病變。
肛裂是齒線以下肛管皮膚破裂形成棱形裂口或潰瘍，初起僅在肛管皮膚上有一小裂口，有時可裂到皮下組織或直至括約肌淺層，裂口呈線形或棱形，如將肛門張開，裂口的創面即成圓形或橢圓形。
早期及時治療可以痊愈。此病特點為肛管括約肌痙攣，排便時肛門疼痛及便血，易受刺激和感染，使裂口常久不愈。如果治療不及時，裂口反復發炎，感染向肛緣皮下發展，還會形成皮下膿腫和瘺管。同時肛裂也是一種很常見的疾病，而分娩后的女性尤為多見。
肛裂形成因素
解剖因素
肛管外括約肌淺部在肛門后方形成肛尾韌帶，較堅硬，伸縮性差，且肛門后方承受壓力較大，故后正中處易受損傷。
外傷
慢性便秘患者，由于大便干硬，排糞時用力過猛，易損傷肛管皮膚，反復損傷使裂傷深及全層皮膚，形成慢性感染性潰瘍。有人報告，便秘致肛裂占14%～24%，但是便秘也可能是肛裂的后果，由于病人懼怕排便所致。此外，產后也可致肛裂，約占3%～9%。
感染
齒狀線附近的慢性炎癥，如后正中處的肛竇炎，向下蔓延而致皮下膿腫、破潰而成為慢性潰瘍。急性肛裂發病時期較短，色紅、底淺、裂口新鮮、無瘢痕形成。慢性肛裂病程較長，反復發作，底深不整齊，上端常有肥大乳頭，下端常有前哨痔，一般稱為肛裂“三聯征”。前哨痔是因淋巴淤積于皮下所致，似外痔，由于在檢查時因先看到此痔而后看到裂口，對診斷有幫助，故稱為前哨痔或裂痔。在晚期還可并發肛周膿腫及皮下肛瘺。新媽媽容易發生肛裂的原因，除了因分娩時陰道擴張、撕裂累及肛門所致外，更主要是由于便秘所傷。
有的新媽媽喜吃羊肉、狗肉、姜湯等熱性和辛辣食物，長時間不吃或很少吃蔬菜、水果，加上新媽媽臥床休息，活動量減少，腸蠕動減慢，以致大便在腸道內停留時間過久，水分被吸收而過于干燥、硬結，排便就困難。再者，產后肛肌松弛，盆腔壓力突然降低，直腸弛緩也易使大便潴留，從而發生便秘。一旦出現便秘，若強行排解，即很容易造成肛裂。
肛裂主要癥狀是便后疼痛，嚴重者便后疼痛持續可達數小時之久，因而使患者懼怕大便，結果糞便停留腸腔內時間更久、更干燥，下次排便痛，形成惡性循環，苦不堪言。
肛裂的主要癥狀
疼痛
肛裂可因排便引起周期性疼痛，這是肛裂的主要癥狀。當有便意時，肛門舒張，疼痛開始。排便時，糞便沖擊裂口，立即感到肛門內灼痛和刀割樣疼痛，為排便痛。排便后數分鐘疼痛減輕或停止，這個時期為疼痛間歇期。然后因肛門括約肌痙攣收縮，病人又感覺劇烈疼痛。疼痛的程度隨著肛裂的大小和深淺的不同而有輕重。這一期間的疼痛，常持續半小時至數小時，病人常坐臥不安，十分痛苦。當括約肌因痙攣而疲倦時，疼痛才逐漸停止。這是疼痛的一個周期。以后又因排便或噴嚏、咳嗽、排尿等，引起周期性疼痛反復發作。
便秘
多因患者恐懼排便時的劇痛，有意推遲排便時間和次數，使糞便在直腸內停留時間延長，水分被完全吸收，大便變得干硬，而此時排便，則會使裂口創傷加重，裂口加深，疼痛加重。如此往復，形成惡性循環。為此許多患者服用緩瀉劑，致肛管缺乏正常糞便的擴張，肛管狹窄，并形成藥物依賴性頑固性便秘。