扁桃體位于咽峽的側壁，左右各一，呈扁椎圓形，它是由成團的淋巴組織構成的，能產生淋巴細胞和抗體。
正常情況下，扁桃體的淋巴細胞和抗體能將病菌消滅或控制住，維持機體的健康。當身體抵抗力下降，如在寒冷或潮濕環境、身體過度疲勞、營養不良、缺乏鍛煉等情況下扁桃體的防御能力便會減弱，易發生炎癥。若人體抗病力強于病菌致病能力時，炎癥可局限在 扁桃體；若治療不及時，人體抵抗力不足以戰勝病原體時，炎癥就可向周圍組織擴散，并可經血液播散至其它器官使之發生炎癥。因此，扁桃體炎并發急性中耳炎、風濕熱、風濕性關節炎、急性腎小球腎炎等并非少見，應引起重視。
那么，是不是能切除這個扁桃體，不讓細菌與病毒在此隱藏呢？答案是否定的！過去，由于對扁桃體的功能未能全面了解，以為它只不過是一個退化了的器官，故當患有慢性扁桃體炎時，均以手術切除為主要治療手段。但是隨著現代免疫學的進展，扁桃體的免疫功能逐步被科研人員所了解，故大多數臨床醫生對扁桃體切除持慎重態度。
嬰兒出生前從母體胎盤中獲得的抗體，在出生后3—6個月消失殆盡，而其自身形成抗體的過程大概在4周歲完成，4周歲以前小兒扁桃體不斷受到外來的病菌的刺激，猶如一道人體的防線，抗擊著外來的入侵者。為了不負眾望，它本身就不得不使自己的淋巴濾泡增生，從而使扁桃體肥大。這是代償功能的表現，而不是病態，有關專家認為，此階段的扁桃體不應切除，即使扁桃體肥大影響了呼吸，也只能切除一側扁桃體，以維護防線的重要功能。但是，有的小兒扁桃體反復發炎，功能失常而轉化為對機體有害的“病灶”，如常誘發風濕熱、腎炎、心肌炎、關節炎等自身免疫疾病，內科治療效果不佳，這時可考慮手術切除。扁桃體確需要切除，一般也以小兒4周歲時進行為宜。 吳登梅