在日常生活中，家庭用火、取暖、洗浴時缺乏預防措施，是一氧化碳中毒的主要原因。一氧化碳是一種無色、無味的氣體，幾乎不溶于水。進入人體后，與體內血紅蛋白的親和力比氧高300倍，使血紅蛋白喪失了攜帶氧的能力和作用，對全身的組織細胞均有毒性作用，尤其對大腦皮質的影響最為嚴重。
中毒初期只是表現為頭痛，以后隨之會出現頭暈、眼花、惡心、心慌、四肢無力、皮膚粘膜出現櫻桃紅色等癥狀。當人們意識到已發生一氧化碳中毒時，往往已為時已晚。因為支配人體運動的大腦皮質最先受到麻痹損害，使人無法實現有目的的自主運動。此時，中毒者頭腦中仍有清醒的意識，也想打開門窗逃出，可手腳已不聽使喚。所以，一氧化碳中毒者往往無法進行有效的自救。
當發現有人一氧化碳中毒后，救助者必須迅速按下列程序時行救助：
因一氧化碳的比重比空氣略輕，故浮于上層，救助者進入和撤離現場時，如能匍匐行動會更安全。進入室內時嚴禁攜帶明火，尤其是開放煤氣自殺的情況，室內煤氣濃度過高，按響門鈴、打開室內電燈產生的電火花均可引起爆炸。
進入室內后，應迅速打開所有通風的門窗，如能發現煤氣來源并能迅速排出的則應同時控制，如關閉煤氣開關等，但絕不可為此耽誤時間，因為救人更重要。
然后迅速將中毒者背出充滿一氧化碳的房間，轉移到通風保暖處平臥，解開衣領及腰帶以利其呼吸及順暢。同時呼叫救護車，隨時準備送往有高壓氧倉的醫院搶救。
在等待運送車輛的過程中，對于昏迷不醒的患者可將其頭部偏向一側，以防嘔吐物誤吸入肺內導致窒息。為促其清醒可用針刺或指甲掐其人中穴。若其仍無呼吸則需立即開始口對口人工呼吸。必需注意，對一氧化碳中毒的患者這種人工呼吸的效果遠不如醫院高壓氧倉的治療。因而對昏迷較深的患者不應立足于就地搶救，而應盡快送往醫院，但在送往醫院的途中人工呼吸絕不可停止，以保證大腦的供氧，防止因缺氧造成的腦神經不可逆性壞死。