要想了解出牙晚的原因，首先應明白牙齒的發育過程。牙齒有牙胚形成，牙胚從胚胎2個月開始發育，因此，牙齒的發育和生長有一個長復雜的過程。每個牙齒的發育大體分為3個時期，就是生長期、鈣化期和萌出期。
這種復雜的發育過程是身體其他器官所沒有的。如內臟只有生長期，骨骼系統有生長和鈣化期；而牙齒不但要鈣化，而且還要萌出，才能行使功能。
牙齒發育的過程和機體內外環境有密切關系。在牙胚形成階段，機體本身的影響，特別是物種演化、遺傳因素、母體孕期嚴重代謝障礙和其他目前尚不清楚的因素，都可能影響牙胚的形成。
因此，出牙晚的原因并非單純缺鈣造成的。正常嬰兒一般約在6個月左右萌出第一乳牙，但有的嬰兒出牙稍晚，甚至相差3、4個月也不算異常。臨床上，1歲左右才出第一乳牙的，仍可以認為屬于生理范圍。一般臨床上將10個月仍未出牙診斷為出牙延遲。
有不少家長見到寶寶長到8個月尚未出牙就著急，擅自給寶寶增加魚肝油和鈣的劑量。其用心雖好，但這種做法對寶寶的健康有害無益。寶寶出牙時間的早晚主要由于遺傳因素決定的，正常情況下，出牙早的寶寶生后4個月就有乳牙萌出，而出牙晚的，卻要到10個月時才萌出。
如果寶寶超過10個月尚未長出第一個乳牙，應考慮有無全身性疾病，如佝僂病，呆小病，極度營養缺乏，或先天性梅毒。長期不長第一顆乳牙是否有無牙畸形的可能，可借X線拍片查明。家長發現小兒出牙延遲時，應到醫院全面查體而不是盲目地增加魚肝油和鈣片的劑量，以免事與愿違