4.水、鹽代謝
由于消耗大量脂肪，故細胞外液容量增加，低蛋白血癥可進一步加劇而呈現浮腫；PEM時ATP合成減少可影響細胞膜上鈉泵的運轉，使鈉在細胞內儲留。故PEM患兒細胞外液一般為低滲狀態，易出現低滲性脫水、酸中毒、低血鉀、低血鈣和低血鎂。約有3/4患兒伴有缺鋅。
5.體溫調節
體溫偏低、可能與①熱能攝入不足；②皮下脂肪較薄，散熱快；③血糖降低；④氧耗量、脈率和周圍血循環量減少等有關。
(二) 各系統功能低下
1.消化系統 由于消化液和酶的分泌減少、酶活力降低，蠕動減弱，菌群失調，易致消化功能低下和腹瀉。
2.循環系統 心臟收縮力減弱，心搏出量減少，血壓偏低，脈細弱。
3.泌尿系統 腎小管重吸收功能減低，尿量增多而比重下降。
4.神經系統 精神抑制、表情淡漠、反應遲鈍、記憶力減退、條件反射不易建立。
5.免疫功能 非特異性(如皮膚粘膜屏障機能、白細胞吞噬功能、補體功能)和特異性免疫功能均明顯降低�；純篛T，PHA等皮膚試驗陰性；IgG2和(或)IgG4缺陷和T細胞亞群改變等常見。由于免疫功能全面下降，骨極易并發各種感染。
【臨床表現】
體重不增是最早出現的癥狀，隨即體重下降，久之身高也低于正常。皮下脂肪逐漸減少以至消失，首先累及腹部，其次為軀干、臀部、四肢、最后為面頰部；腹部皮下脂肪層是判斷營養不良程度的重要指標之一。隨著病程的進展各種臨床癥狀也逐步加重，初起僅體重減、輕皮下脂肪變薄、皮膚干燥，但身高無影響，精神狀態正常；繼之，體重和皮下脂肪進一步減少，身高停止增長，皮膚干燥、蒼白、肌肉松弛；病情進一步加劇時體重明顯減輕，皮下脂肪消失，額部出現皺紋狀若老人，身高明顯低于同齡兒，皮膚蒼白、干燥、無彈性，肌肉萎縮，精神萎靡、反應差，體溫偏低，脈細無力，食欲低下，常腹瀉、便秘交替、部分小兒可因血漿白蛋白明顯下降而出現浮腫。
【并發癥】
(一)營養性小細胞性貧血 最為常見，與缺乏鐵、葉酸、維生素B12、蛋白質的造血原料有關。
(二)各種維生素缺乏 常見為維生素A缺乏，有時也有維生素B、C、D的不足。
(三)感染 由于免疫功能低下，故易患各種感染，如上呼吸道感染、鵝口瘡、肺炎、結核病、中耳炎、尿路感染等；特別是嬰兒腹瀉，常遷延不愈、加重營養不良、造成惡性循環。
(四)自發性低血糖 患兒面色灰白、神志不清、脈搏減慢、呼吸暫停體溫不升但無抽搐，若未及時診治可因呼吸麻痹而死亡。
【診斷】
根據小兒的年齡，喂養情況，體重下降，皮下脂肪減少，全身各系統功能紊亂及其它營養素缺乏的癥狀和體征，典型病例的診斷并不困難，但輕癥患兒易被忽略，需通過定期生長監測、隨訪才能發現。確診后還需詳細詢問病史和進一步檢查，以做出病因診斷。