寵物的主人也應(yīng)該讓它們明白，孩子的到來并不比節(jié)育手術(shù)更糟糕。父母常常犯的錯(cuò)誤是只在孩子睡著的時(shí)候才注意寵物，這樣就給寵物們傳遞了一個(gè)非常錯(cuò)誤的信息：孩子不在之時(shí)，才是它們的快樂之日。馬里蘭動(dòng)物行為學(xué)家瑪莎・瑞奇博士認(rèn)為，必須找到一條能夠激發(fā)寵物與孩子良好相處的途徑，比如哄孩子的時(shí)候，也千萬別忘了在一旁眼巴巴看著你的寵物狗。如果寵物受到了冷落，它們很可能尋求其他途徑來引起主人的注意。我有個(gè)朋友，他們的第一個(gè)孩子出生以后，他養(yǎng)的貓咪便被忘在了一邊，于是這只可憐的貓咪便發(fā)明了一種新把戲――用兩只后腳站著在那里跳來跳去。朋友感到很奇怪，帶它去看獸醫(yī)，經(jīng)過多次診斷之后，醫(yī)生還是找不到真正的原因，直到有一天，朋友夫婦發(fā)現(xiàn)，貓咪只在遇到他們的孩子的時(shí)候才會(huì)那么煞費(fèi)苦心――這被稱之為貓科動(dòng)物的異想天開綜合征。
動(dòng)物行為學(xué)家們提醒說，寵物-兒童之間關(guān)系最緊張、最危險(xiǎn)的時(shí)刻當(dāng)是孩子開始學(xué)走路的那段時(shí)間。這個(gè)時(shí)候，寵物面臨學(xué)步兒童的恐懼，這種情況下，即便那些性情溫順的狗也會(huì)沖著孩子吼叫甚至拍打，但這些看起來充滿攻擊性的行為，本質(zhì)原因卻是恐懼――它們發(fā)現(xiàn)自己被一個(gè)嘰嘰喳喳、東倒西歪的小人兒逼到了墻角。而這個(gè)時(shí)候，還是小不點(diǎn)的孩子根本不知道狗兒齜牙咧嘴、聲聲怒吼其實(shí)是想說“離我遠(yuǎn)點(diǎn)”。
寵物狗攻擊嬰兒致死的情況非常罕見，美國每年大約會(huì)發(fā)生十一二起左右。但狗咬孩子的情況卻非常常見。根據(jù)美國疾病預(yù)防和控制中心的數(shù)據(jù)，僅美國一國每年就有470萬起狗咬孩子的事件，其中有80萬起需要接受醫(yī)療救護(hù)，半數(shù)為兒童，且最常見的受害者都是5到9歲的兒童。大多數(shù)孩子都是被那些熟悉的狗咬傷，不是他們自家的寵物就是隔壁鄰居家的。不過，考慮到美國有近7000萬的寵物狗，這個(gè)數(shù)據(jù)似乎也并不值得多么大驚小怪。發(fā)生狗咬人事件之后，動(dòng)物行為學(xué)家都會(huì)被請(qǐng)來平息風(fēng)波，在他們看來，這樣的一個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，并不能準(zhǔn)確地反映寵物狗這一方的情況。
我就知道一條名叫斯帕克的達(dá)爾馬提亞狗，它咬了一個(gè)來訪的4歲男孩。這孩子一整天都在追趕它，還騎到它身上作威作福，從它的盆子里把狗糧拿走，后來，當(dāng)斯帕克睡覺的時(shí)候，這孩子偷偷靠近它……就在斯帕克差點(diǎn)一口咬到他的臉的時(shí)候，他的母親聽到斯帕克的吼叫聲。主人非常頭痛，他們打電話問伯格曼博士，是不是應(yīng)該讓自己的寵物狗接受安樂死。伯格曼博士指導(dǎo)主人，讓他們慢慢靠近蜷縮在衛(wèi)生間角落里的狗，他們發(fā)現(xiàn)，斯帕克的臉上有好幾條血痕，那個(gè)小男孩用指甲狠狠地抓撓了斯帕克，對(duì)于斯帕克來說，這完全是正當(dāng)防衛(wèi)。
當(dāng)然，還有其他一些寵物-兒童關(guān)系的極端情況。偶爾，寵物會(huì)同孩子之間建立起一種非常牢固的友誼關(guān)系，當(dāng)它們看到每天父母教育孩子過程中種種令人煩惱的事情的時(shí)候，甚至?xí)械綗o法忍受。拿華盛頓的一名動(dòng)物行為學(xué)家林恩・瑟伯特博士治療過的一只狗來說，這只狗居然對(duì)數(shù)數(shù)感到非常的恐懼。經(jīng)過細(xì)致觀察發(fā)現(xiàn)，原來每當(dāng)主人教訓(xùn)她那還在蹣跚學(xué)步的孩子之前，總是警告說“一、二、三”，狗聽到這些數(shù)字的時(shí)候就知道，它的“好兄弟”又要受到懲罰了。于是瑟伯特幫助狗主人想到一個(gè)解決辦法，那就是坐下來，輕輕地、慢慢地?cái)?shù)數(shù)，讓它不再將數(shù)數(shù)同懲罰聯(lián)系在一起。
寵物-兒童之間出現(xiàn)的最和諧的局面當(dāng)然要屬彼得・潘劇本中的情景。想象一下，如果每個(gè)父母都能夠找到一只能夠像保姆一樣照料自己孩子的寵物狗該有多好，至少能省下一筆不小的開支。