小兒出生以后與外界環境和人群的接觸日益增多，在自然界中，有許多人眼睛看不見的對人體有害的細菌和疾病等微生物，能使人發生各種傳染病。由于小兒正處在生長發育時期，對各種傳染病的抵抗力很弱，兒童的健康成長，除了需要合理的喂養、適當的鍛煉、充足的睡眠外，還應采用預防接種的辦法來提高他們身體的抵抗力。
預防接種是通過皮下注射、口服、皮上劃痕、皮內注射、鼻腔噴霧等不同途徑把一些生物制品接種到人體內，刺激人體產生相應的免疫力，達到預防某些傳染病的目的的一種手段。一般來說，孩子只要按時、按量、按規定的方式和接種順序接受了預防接種是可以預防某些疾病的。但不能保證絕對不再得那種病，因為不同的預防接種效果是不相同的。牛痘疫苗、結核菌苗、小兒麻痹、麻疹、白喉等疫苗接種后的效果較好，霍亂、傷寒、副傷寒、百日咳等疫苗，接種后的效果略差。
另外，即使接種的是同一種疫苗，其效果也會因各個孩子的健康情況、侵襲人體的病原體量的多少和毒力大小而不同。