加拿大一項動物研究首次證明，在學習新事物時，新生腦細胞比成熟腦細胞更加活躍。這表明大腦需要不斷增加新細胞才能維持其智力。
據英國《新科學家》雜志網絡版日前報道，加拿大多倫多病童醫院的研究人員給實驗鼠注射了一種化學制劑，這種制劑只對注射時實驗鼠大腦中的新生細胞著色。隨后，研究人員在不同的時間教不同的實驗鼠穿過迷宮，并分析它們大腦海馬區的細胞。海馬區是大腦學習和記憶的關鍵區域。
研究人員重點分析了這些嚙齒動物海馬區著色細胞活動情況。研究人員發現，對于那些在注射后不久就學習走迷宮的實驗鼠，它們的著色腦細胞明顯活躍。如果在注射后8周(此時著色腦細胞已完全成熟)才學習走迷宮，這些著色腦細胞的活躍程度大幅下降。
負責這項研究的保羅·弗蘭克蘭就此認為，新生腦細胞能夠在學習中發揮更重要的作用。